البسترة
تُعد البسترة حجر الزاوية في حفظ الأغذية، إذ صُممت بعناية لتعزيز سلامة الأغذية عن طريق القضاء على الكائنات الدقيقة الضارة. طوّر هذه التقنية العالم الفرنسي لويس باستور في القرن التاسع عشر، وهي تتضمن تسخين الأغذية إلى درجات حرارة دقيقة لفترات محددة. ويهدف ذلك إلى إطالة العمر التخزيني لمختلف المنتجات الغذائية بتقليل احتمالية الفساد والمرض.
دور البسترة في صناعة الأغذية
تُطبَّق البسترة بشكل أساسي في قطاع الألبان للحليب والجبن وغيرها من منتجات الألبان، كما تجد مكانها أيضاً في إنتاج العصائر والبيرة والنبيذ وغيرها. وتشمل الطريقتان السائدتان:
- درجة الحرارة العالية والوقت القصير (HTST): تتضمن تسخين الأغذية إلى نحو 72°C (161°F) لمدة 15-20 ثانية.
- درجة الحرارة المنخفضة والوقت الطويل (LTLT): تتضمن التسخين إلى نحو 63°C (145°F) لمدة 30 دقيقة.
على الرغم من فاعليتها في تقليل المخاطر المنقولة بالغذاء، فإن البسترة ليست عملية تعقيم—فقد تبقى بعض الكائنات الدقيقة.
عملية البسترة وفوائدها
تتضمن البسترة عدة خطوات رئيسية:
- التسخين المسبق: تدفئة أولية لمنع الصدمة الحرارية وضمان التسخين المتساوي.
- البسترة: تسخين الأغذية إلى درجة حرارة محددة لمدة معينة باستخدام أساليب مختلفة مثل المعالجة على دفعات أو التدفق المستمر أو المعالجة داخل العبوة.
- التبريد: التبريد السريع بعد التسخين لمنع نمو الكائنات الدقيقة والإفراط في التسخين.
تُعد هذه العملية بالغة الأهمية لضمان سلامة وجودة العديد من المنتجات الغذائية مثل:
- الحليب ومنتجات الألبان
- عصائر الفواكه والخضروات
- البيرة والنبيذ
- البيض ومنتجات البيض
- العسل
- الأطعمة المعلبة والمعبأة في زجاجات مثل الحساء والصلصات وأغذية الأطفال
ديناميكيات السوق والنمو المستقبلي
قُدّرت قيمة سوق معدات البسترة بـ 2.9 مليار USD في عام 2020، مع معدل نمو سنوي مركب متوقع يبلغ نحو 7% من 2021 إلى 2026، مدفوعاً بالطلب على الأطعمة المعبأة والمصنّعة، خاصة في المناطق النامية. وتزيد ضرورة ضمان سلامة الأغذية ومعالجة الأمراض المنقولة بالغذاء بشكل متزايد من الحاجة إلى معدات البسترة.
وفي منطقة آسيا والمحيط الهادئ، يُتوقع نمو سريع بسبب تزايد الطلب على الأطعمة المصنّعة ونمو السكان. ومن أبرز اللاعبين في هذا السوق Tetra Pak و GEA Group AG و Alfa Laval AB و SPX Flow Inc. و Krones AG، من بين آخرين.
الخلاصة
بوصفها عنصراً حيوياً في استشارات تكنولوجيا الأغذية، تظل البسترة لا غنى عنها داخل صناعة الأغذية. وتؤكد قدرتها على تعزيز سلامة الأغذية وإطالة العمر التخزيني وتسهيل التوزيع العالمي للمنتجات الغذائية على أهميتها الدائمة. وبالنسبة للشركات الباحثة عن المشورة المتخصصة، يقدم مستشارو الأغذية ومهندسو تصنيع الأغذية إرشادات قيّمة في تحسين تصميمات مصانع معالجة الأغذية لتلبية معايير الصناعة ولوائح السلامة.